霜雪疑雲
四海货栈开业第七日，辰时叁刻。
郯城主街的晨雾尚未散尽，店铺门前已排起长龙。百姓们揣着铜钱，眼巴巴望着柜檯后那雪白晶莹的「精白盐」——比海龙帮的盐便宜叁成，品质却好了不止叁倍。
马蹄声打破了晨间的寧静。
独眼蛟骑着一匹黑马，身后跟着二十馀名腰佩短刃的帮眾。与往日不同，他今日穿着一袭靛蓝锦袍，腰间悬着玉佩，身旁还跟着个身穿皂吏服色、面皮白净的中年文吏。
「官府办案，间人退避！」
帮眾粗暴地推开排队的百姓，清出一条通道。百姓们敢怒不敢言，纷纷退到街边，眼中满是忧虑——他们知道「四海货栈」的好日子，恐怕到头了。
独眼蛟下马，步伐沉稳地走进店铺。
柜檯后，账房先生依旧在拨弄算盘，见他进来，只微微抬头：「叁当家，买盐请排队。」
「买盐？」独眼蛟从袖中取出一卷竹简，「啪」地一声拍在柜檯上，「今日不买盐，只论法。」
他展开竹简，朗声念道：
「依《秦律?市易补则》第十七条：『凡于產盐郡县新设盐铺者，须持盐引、税单，并由本地盐铁署勘验官出具『盐源合规勘验文牒』，另觅五户本地盐户联保画押，方可营业。』」
念罢，他将竹简推向账房先生，嘴角勾起冷笑：
「赵东主的盐引税单，我等查验过，齐全。但这『勘验文牒』与『五户联保』何在？」
账房先生眉头微皱，拿起竹细细查看。上面盖的确实是琅琊郡守府的大印，行文格式也合乎规范。
「叁当家，」账房沉声道，「我号在咸阳、琅琊皆已备案，盐引自少府所出，税单由郡守府核验。至于这地方性的勘验文牒……」
「地方性？」独眼蛟打断他，独眼中闪过得意，「普天之下，莫非王土。郡守府依律行事，何来『地方性』之说？赵东主若不服，大可上诉咸阳。但在上诉期间——」
他加重语气：「依令，货栈需暂停营业，待手续补齐。」
店内一片死寂。
排队的百姓窃窃私语，不少人摇头叹息。他们太清楚这套把戏了——所谓「勘验官」早就被海龙帮买通，所谓「五户联保」更无人敢作保。这是一道看似合法、实则无解的死局。
就在此时，后堂帘幕掀开。
嬴政与沐曦一前一后走了出来。嬴政今日依旧是商贾打扮，玄色锦袍，腰系玉带，神色平静如水。沐曦轻纱覆面，一袭月白襦裙，静立其侧。
「叁当家好兴致，」嬴政走到柜檯前，目光扫过那卷竹简，「一大早便来与赵某论法，海龙帮何时成了郡守府的差役？」
独眼蛟拱手，皮笑肉不笑：「赵东主说笑，非是差役，实是依律协办。这位是郡守府盐铁署王书办，可为见证。」
那白面文吏连忙上前，躬身道：「下官王禄，奉命协查。叁当家所言……确是依律。」
嬴政未看那文吏，目光落在竹简上，沉默片刻。
空气凝滞如胶。
就在这时，沐曦缓步上前。她并未看独眼蛟，也未看王禄，只走到嬴政身侧，状似为他整理衣袖上并不存在的褶皱。
她倾身，唇几乎贴近嬴政耳廓，用仅有两人能听清的气音，极快低语：
「夫君，海龙帮乃齐地最大盐商，歷年『贡盐』皆出其手。若质疑他们今日之盐『疑似』前朝失传贡品『霜雪盐』，依《物贡遗典》，需报少府彻查源流……他们最怕的，便是深究『贡品』来源与旧账。」
话音落，她已退后半步，眼神清澈平静，彷彿只是说了句「今日风大」。
嬴政眼底锐光一闪，如暗夜流星。
他再抬眼时，周身气势已截然不同。那并非怒火，也非威压，而是一种更深沉的、彷彿能洞穿人心的平静。
他未直接驳斥那份《勘验令》，而是缓步上前，从柜檯上拈起一小撮四海货栈的「精白盐」，置于掌心。盐粒细白如雪，在他古铜色的掌纹间，竟有种惊心动魄的对比。
接着，他从怀中取出另一个小油纸包，展开——里面是另一种盐，色泽灰白，颗粒粗细不均，夹杂着细小暗色杂质。正是黑冰台早先取得的海龙帮「上等青盐」样品。
他将两种盐并置掌心，举至晨光能照见的角度。
「王书办，」嬴政开口，声音不大，却压得满堂寂静，连街外百姓的窃语都消失了，「你既司盐务，赵某倒有件事，想请教。」
王禄心头一跳，连忙躬身：「赵、赵东主请讲。」
嬴政将掌心向前微送：
「赵某这铺中之盐，与海龙帮所售之精盐，品相如何？」
王禄额头冒汗，盯着那两撮盐，喉结滚动：「都、都是上好的盐……」
「上好？」嬴政打断他，语气转冷，「那比起前齐宫廷贡品『霜雪盐』，又如何？」
「霜雪盐」叁字，如冰针刺破寂静。
王禄脸色瞬间惨白。
独眼蛟独眼圆睁，右手下意识按向腰间——那里本该佩刀，今日却空着。
嬴政不给他们喘息之机，步步紧逼：
「据闻，『霜雪盐』色如雪，质如霜，味纯无苦，其法秘传，非齐宫匠不可得。秦统六国后，此法失传，世间再无霜雪。」
他顿了顿，目光如刀，缓缓扫过王禄惨白的脸，最终落在独眼蛟僵硬的面上：
「如今齐地最大盐商，便是海龙帮。每年送入咸阳宫中的『齐地特供精盐』，亦是尔等所出。」
独眼蛟张嘴欲辩，嬴政已继续开口，声音如铁锤砸石：
「既然叁当家要论『手续』，那赵某便与你论一论这『手续』背后的东西。」
他将两种盐并举：
「你海龙帮年年进贡的『齐地特供精盐』，走的可是完备的『贡盐手续』？」
独眼蛟脸色一变：「自然！」
「那赵某倒要问你——」
嬴政声音陡然转冷：
「你这套『完备手续』进上去的盐，与前朝失传的宫廷贡品『霜雪盐』，可有半分相似？」
他向前一步，气势如山压顶：
「若无，」他声音陡然拔高，「可是以次充好，欺瞒君上？！」
王禄双腿一软，险些跪倒。
「若有——」嬴政语气更沉，一字一句，重若千钧：
「这失传近百年的前朝宫廷秘技，尔等是从何处习得？歷年贡盐账目、来源、匠人，可经得起少府考工室与御史中丞文籍库的彻查？！」
「轰——」
这话不是雷声，却比惊雷更骇人。
少府考工室——专司宫廷器物监造鑑定，直属少府，位高权重。
御史中丞——监察百官，核验文籍，掌弹劾纠察之权。
这两个名字，对王禄这等地方胥吏而言，如同阎王殿前的判官笔，沾之即死。
「赵、赵东主……」王禄声音发颤，几乎带了哭腔，「此事……此事关係重大，下官、下官只是依令勘验手续，至于盐质源流……」
「你既不敢断，」嬴政截断他的话，「那便更简单了。」
他从账房先生手中接过另一卷竹简，展开——上面密密麻麻全是手印与歪斜字跡，有些指印沾着灰黑，似是盐户劳作之手。
「这是郯城百姓联名诉状，告发海龙帮盐铺掺沙短两、以苦卤充好盐，盘剥乡里，为祸七年。」
「这是市集十七家商户见证画押，记录海龙帮盐铺实际售价，比官府核定盐价高出叁成有馀。」
「这是……」
「够了！」独眼蛟厉声打断，额头青筋暴跳如蚯蚓，「赵东主！你到底想怎样？！」
嬴政看着他，眼神如深渊寒冰：
「不是赵某想怎样，是叁当家想怎样。」
「你若执意以『手续不全』封赵某店铺，那赵某只好将这『霜雪盐疑云』，连同这些百姓诉状、商户见证，一併封装，派人快马加鞭，直送咸阳——」
嬴政缓缓坐下，抬眼时，嘴角甚至带了一丝极淡的、近乎好奇的笑意：
「到那时，勘验的便不止我这小小的『四海货栈』。海龙帮二十年账目、贡盐来源、匠人名册、与郡守府往来文书……恐怕都要摊在阳光下，一页一页，细细地查。」
他顿了顿，语气轻柔得像在讨论一幅字画：
「让咸阳的诸公也瞧瞧，这齐地盐务里，到底……藏了多少『好东西』。」
玄镜悄无声息地奉上一杯热茶。
嬴政执杯，轻啜一口，动作从容如间庭信步，目光平静无波：
「叁当家，你说，这齣戏，该怎么唱下去？」
死寂。
店铺内外，只有百姓压抑的呼吸声，和海风吹过招牌「四海货栈」四字的轻响。
王禄浑身颤抖如筛糠，忽然「扑通」一声跪倒在地，额头磕在青石板上「咚」地一声响：
「赵、赵东主！下官……下官今日头痛欲裂，这勘验令……容、容后再议！容后再议！」
他连滚爬爬地起身，官帽歪斜，头也不回地衝出店铺，彷彿身后有厉鬼索命。
独眼蛟站在原地，脸色由白转青，由青转黑。他死死盯着嬴政，独眼中尽是怨毒，却又掺杂着无法掩饰的恐惧。
「好……好……」独眼蛟从牙缝里挤出字来，「赵东主，今日……领教了。」
他转身，对帮眾低吼：「我们走！」
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店铺内重归寧静。
百姓们面面相覷，半晌，不知谁带头喊了一声：「赵东主威武！」
瞬间，欢呼声如潮水般涌起。
嬴政却无喜色。他走回后堂，沐曦跟随而入。
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帘幕落下，隔绝了外界的喧嚣。
「夫君适才那番话，」沐曦轻声道，「已将海龙帮逼到了悬崖边。他们不会坐以待毙。」
嬴政握住她的手，掌心温热：「逼到绝境，才会亮出最后的底牌。」
他望向窗外阴沉的天空：「海龙帮不过是爪牙。孤要的，是顺着这条线，揪出藏在后面的……那条恶龙。」
便在此时，玄镜悄无声息地出现在门边：「主上，何叁传来密讯。」
他递上一小块沾满污渍的布条，上面用炭灰写着歪斜小字：
「海龙帮叁日前已开始暗中调集『黑鯊队』，似有异动，目标不明。另，大当家闭门不见客，堂内焚香终日。」
嬴政看完，将布条在烛火上点燃。
火焰吞噬字跡，化为灰烬。
「黑鯊队……」他低语，「海龙帮养在暗处的死士，专司见不得光的勾当。」
沐曦心头一紧：「他们要动手？」
「不是动手，」嬴政摇头，眼中寒光闪烁，「是灭口。」
「灭口？」
「今日之后，海龙帮勾结官府、垄断盐利、鱼肉百姓之事，已纸包不住火。若孤是大当家，此刻最要紧的，不是对付我们，而是——」
他顿了顿，吐出冰冷的字句：
「清理所有可能被我们抓住的把柄。」
「盐户中知晓内情的老人，帮派里可能叛变的头目，郡守府中收过好处的胥吏……以及，」
他看向沐曦：
「那个被我们当眾吓破胆的王书办。」
沐曦倒吸一口凉气：「他们敢杀官？」
「狗急跳墙，何事不敢？」嬴政转身，对玄镜下令，「派人盯紧王禄。若海龙帮要灭口，他便是第一个。」
「诺。」
「还有，」嬴政看向窗外阴沉天色，语气转深，「是时候该去见见蒙恬，还有……太凰了。」
沐曦闻言，眼中骤然亮起一抹温柔光彩，彷彿乌云密佈的海面突然透进一线阳光。她不自觉地抚过腕间，轻声道：「确实……该去看看凰儿了。多日不见，牠怕是想念得紧。」
嬴政看着她难得流露的急切模样，冷硬的嘴角也不禁柔和了些许：「玄镜，备车。我们去城外的驛站。」
「主上，此时出城，恐有危险。」玄镜低声提醒，「海龙帮正盯着我们。」
「正因他们盯着，」嬴政眼中闪过锐芒，「才要出去。给他们一个动手的机会。」
他转向沐曦，语气带着一丝罕见的促狭：「再者，若不让太凰见见牠的『娘亲』，那逆子怕是要把蒙恬的营地掀了。」
沐曦脸颊微热，嗔道：「牠哪有这般胡闹……」
话虽如此，她眼底的笑意却藏不住。
玄镜领命退下。不多时，一辆看似寻常的马车从四海货栈后门，悄悄驶出郯城北门。
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【山林?白虎为刃】
马车驶入城北山林时，天色已近午后。
林间光影被枝叶切割得斑驳陆离，车轮碾过积年的落叶，发出细碎的声响。嬴政闭目养神，沐曦则微微掀开车帘，目光穿过林木缝隙，投向营地方向。
「快到了，」嬴政忽然睁眼，「那逆子耳朵尖，该听见了。」
话音方落——
「吼——！！」
一声虎啸自山林深处破空而来！
那啸声雄浑如沉雷滚地，却又带着某种清越的穿透力，震得林间鸟雀惊飞，树叶簌簌而落。更奇特的是，啸声中竟透着一股毫不掩饰的欢欣雀跃，由远及近，迅速放大。
拉车的两匹骏马骤然僵立。
那是刻在血脉深处的、对顶级掠食者的原始恐惧。马蹄如钉在地上，四肢剧颤，鼻孔大张喷出白气，任凭车夫如何呵斥鞭策，竟是半步不前。
「下车罢，」嬴政掀帘，「这逆子，总这般张扬。」
沐曦早已按捺不住，踩着踏凳下了车。脚刚落地，便见前方林木哗然分开——
一道白影如电射来！
太凰来了。
牠奔跑时肌肉起伏如波浪，雪白的皮毛在斑驳光影下流转着银月般的光泽，额间一道天生的黑色王纹，宛如墨笔勾勒。
最慑人的是那双眼睛——琥珀色的竖瞳，此刻因兴奋而放大，直直锁定沐曦。
「凰儿！」沐曦张开双臂。
太凰在距她叁步时猛然跃起，并非扑击，而是如归巢幼兽般直撞入她怀中！
「砰！」
沐曦被这股巨力撞得踉蹌后退，太凰硕大的头颅已埋进她颈窝，湿热的鼻息喷在她肌肤上，喉间发出「嗷呜嗷呜」的、近乎撒娇的呜咽。牠用脑袋疯狂蹭她，力道大得几乎要将她推倒。
「好了好了……」沐曦轻笑，双手抱住牠的脖子，「知道你想我，轻些，娘要站不稳了。」
话音未落，一隻温热的大手已稳稳托住她的后腰。
嬴政不知何时已下车，站在她身后，一手撑住她，另一手抵住太凰的肩背，声音低沉：「逆子，轻点。」
太凰抬起头，琥珀色的竖瞳瞥了嬴政一眼，鼻中喷出一股气，似是有些不满，却也收敛了力道。牠转回头，继续用舌头舔沐曦的手背，粗长的尾巴高高竖起，尾尖愉快地捲曲晃动——哪还有半分百兽之王的威严，活脱脱一头讨宠的大猫。
此时，马蹄声从营地方向传来。
蒙恬率五十骑精锐奔驰而至。人马皆披轻甲，腰佩秦制长剑，虽未打旗号，但那整齐划一的步伐、凛然肃杀的气势，分明是百战锐士。
引人注目的是，队伍后方牵着两匹马，马上各绑一人。那两人衣衫襤褸，脸上带伤，眼神惊惶，正是海龙帮派来探营的「黑鯊队」暗哨。
「主上，」蒙恬下马行礼，「擒获探子两名，皆是海龙帮精锐。他们偽作猎户，实则在记录地形、哨位。」
嬴政頷首，牵起沐曦的手，缓缓走向那两名俘虏。
太凰立即跟上，庞大的身躯贴在沐曦身侧，雪白的皮毛在阴沉林间格外醒目。
两名探子被按跪在地。年长者约叁十馀岁，面庞黝黑，左耳缺了半块；年轻者二十出头，嘴唇发白，浑身颤抖。
嬴政与沐曦在他们面前叁步处停下。
太凰绕着两人缓步走了一圈，琥珀色的竖瞳紧盯不放，喉间发出低沉而充满警告意味的呼嚕声。雪白的爪子踏在落叶上，悄无声息，却比任何脚步更令人心悸。
第二圈走完时，嬴政微微抬起右手。
「唰——！」
五十名锐士同时拔剑！
雪亮的剑锋在阴沉林间划出冰冷弧线，齐齐指向两名探子。剑尖寒光闪烁，与太凰雪白的皮毛相互映照，构成一幅极致威慑的画面。
年轻探子当场吓得瘫软，裤襠处一片湿热。缺耳汉子虽强作镇定，额角冷汗却已滚滚而下。
嬴政开口，声音平静无波：
「回去告诉镇海龙——」
「就说，赵东主是奉了咸阳某位公子之命，来整顿齐地盐务。若他识相，或可留一条生路。」
他顿了顿，目光如冰：
「至于今日所见兵马、所遇白虎……其馀的，你们知道该如何说。」
缺耳汉子连忙磕头：「小、小人明白！只说公子之命，其馀一概不知！一概不敢说！」
嬴政摆手，「放他们走。」
士兵割断绳索。两名探子如蒙大赦，连滚爬爬起身，跌跌撞撞衝向林外，片刻不敢回头。
待他们身影消失，嬴政转向蒙恬：
「传令下去，即日起，琅琊所有港口严查进出船隻。尤其是通往辽东、朝鲜的航路，一条不漏。」
蒙恬肃然：「诺！」
「另，」嬴政续道，「徐福东渡的船舰、随行者、五千童男童女，需在半月内准备就绪。此事关係东疆长远，不得有误。」
「末将遵命！」
嬴政望向东方天际，声音转沉：
「还有，你的军队可以放出风声——就说王上不日将亲至齐地巡视。你们是奉旨先行，进驻各处要地，整肃防务，以迎圣驾。」
他转身，看向沐曦。
沐曦正轻抚太凰的头顶，白虎愜意地眯起眼睛，喉间发出满足的呼嚕声。她抬头，对嬴政柔声道：「我想……陪凰儿一日。这些时日不见，牠定是闷坏了。」
嬴政注视她片刻，眼中冷厉之色稍缓：「好。」
他对玄镜道：「你回九霄阁，整栋全部清空包下，间杂人等一概不许近。明日，我们带太凰过去。」
玄镜领命：「诺。」
沐曦闻言，眼中绽出惊喜光彩。她捧住太凰的大脑袋，额头抵着牠的额纹，轻声道：「听见了吗？爹要带你一同进城，去住最好的地方。」
太凰似懂非懂，却敏锐地感知到沐曦的欢欣。牠转头看向嬴政，琥珀色的竖瞳眨了眨，忽然凑上前，用粗糙的舌头舔了舔嬴政的手背。
那动作带着试探，也带着亲近。
嬴政挑眉，伸手拍了拍牠的头顶：「进了城，需得安静稳重。若敢胡闹惊扰旁人——」
太凰低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的掌心，彷彿在说：知道了。
沐曦轻笑：「牠最听话了。」
嬴政看着这一幕，冷硬的嘴角难得扬起一丝几不可察的弧度。他再看向太凰时，那头雪白巨兽正贴着沐曦，庞大的身躯却作出依偎姿态，反差得有些可笑，却又……莫名温馨。
「走了，」嬴政转身，「让这逆子好好撒一日欢。明日进城，该办正事了。」
沐曦点头，与太凰走向营地深处。白虎跟在她身侧，步伐轻缓，雪白的尾巴在身后悠然摆动。
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四海货栈对峙的消息传回蛟龙堂时，镇海龙正独坐暗室。
烛火将他那道从额角划至下頜的疤痕映得愈发狰狞。他面前摊开着叁样东西：一册泛黄的海外岛屿舆图、一枚缺了半片的青铜鱼符、还有一卷用火漆密封的羊皮信。
「大哥！」二当家翻江鯊踹门而入，满脸煞气，「老叁回来了！那赵姓商人他妈的——」
「我知道了，」镇海龙打断他，声音沙哑，「王禄吓破了胆，老叁也被逼得狼狈而归。对方还传话，说是奉了『咸阳某位公子』之命。」
翻江鯊一愣：「公子？哪位公子？」
「不管是哪位，」镇海龙缓缓抬眼，独眼中血丝密佈，「能让郡守府噤声，能随身带着至少五十精锐，能对前朝贡品典制瞭如指掌……这样的『公子』，你我在咸阳的关係，可曾听闻？」
翻江鯊语塞。
「更何况，」镇海龙拿起那卷羊皮信，「咸阳刚传来的密报：秦王东巡的『龙旗』大队，已过函谷关，不日将抵齐地。蒙恬的边军，也开始向琅琊移动，打的旗号是『为王驾清道』。」
他将羊皮信扔在案上：
「太巧了。赵东主前脚踩住我们的脖子，秦王后脚就要来。蒙恬的兵，赵东主的势……你说，这像不像一张网，正从四面八方收拢？」
翻江鯊冷汗涔涔而下：「大哥是说……那赵东主，根本就是秦王的人？甚至可能……就是秦王派来的先锋？」
「我不知道，」镇海龙起身，走到窗边，望向后院那栋独立的小楼，「但有一个人，或许能告诉我们答案。」
翻江鯊顺着他的目光看去，脸色微变：「你要问……星见？」
「除此之外，还有谁能看穿迷雾？」
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后院小楼幽静得不似帮派之地。
推开厚重的木门，一股混合了药草、檀香与某种陈旧羊皮卷的气味扑面而来。室内未点烛火，仅靠天窗漏下的微光照明。四壁掛满了奇异的织物，上面绣着星辰、海浪与难以辨识的文字。
屋中央，一名女子背门而坐。
她穿着一袭褪色的靛蓝长袍，袍角绣着银线星图。浅棕色的长发未綰，如瀑布般披散至腰际。听见脚步声，她并未回头，只是缓缓将手中正在研磨的某种乾草倒入陶臼。
镇海龙走到她面前叁步处停下。
「星见夫人，」他开口，语气竟带着罕见的谨慎，「海龙帮遇到了麻烦。」
女子抬起头。
那是一张约莫叁十馀岁的面容，皮肤因长年不见日光而显得苍白。最慑人的是那双眼睛——碧绿如深海之渊，瞳孔深处彷彿凝结着万古星光。她的视线落在镇海龙脸上，却又像是穿透了他，望向某个遥远的时空。
「赵东主，」镇海龙继续道，「四海货栈的东主。他今日当眾逼退老叁，以『霜雪盐疑云』要挟，更自称奉咸阳公子之命。夫人……可能看出此人根底？」
星见沉默良久。
她放下陶杵，起身走到窗边。天光勾勒出她纤瘦却笔直的背影，浅棕色的发丝在微风中轻拂。
「他不是东主，」她终于开口，声音空灵如风过幽谷。
镇海龙心头一震：「不是商人？那是……」
「海龙亦非真龙，」星见续道，碧绿的瞳孔望向远方天际翻涌的乌云，「强行化蛟，终遭天谴。」
翻江鯊在旁听得焦躁：「夫人！您能不能说明白些？那赵东主到底是什么来头？我们该如何应对？」
星见转身，目光落在镇海龙脸上。
那眼神太过通透，彷彿能洞穿一切偽装，直视灵魂深处的恐惧与贪婪。
「引蛇出洞，」她缓缓吐出四字，顿了顿，又补上四字：「弃子难收。」
镇海龙瞳孔骤缩。
引蛇出洞——谁是蛇？谁在引？
弃子难收——谁是弃子？为何难收？
「夫人的意思是……」他声音发紧，「我们已是局中弃子？」
星见不再言语，走回案前，重新拿起陶杵，缓缓研磨那些乾枯草叶。那动作规律而平静，彷彿方才那几句惊心之语从未出口。
翻江鯊还想追问，镇海龙抬手制止。
他深深看了星见一眼，从怀中掏出一小袋金饼放在案上：「多谢夫人指点。」
说罢，转身离去。
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回到蛟龙堂，翻江鯊急道：「大哥！她说的话云里雾里，到底什么意思？」
镇海龙独坐主位，烛火将他的影子在墙上拉成扭曲的鬼魅。他反覆咀嚼那几个字：
不是东主，海龙非真龙。
引蛇出洞，弃子难收。
「星见从不说虚言，」他缓缓道，「她说的，往往是最残酷的真相。」
「那我们……」
「我们已经被盯上了，」镇海龙打断他，独眼中闪过决绝，「赵东主不是寻常商人，甚至可能不是咸阳的公子。你想想，能让星见用『不是东主』来形容的人，普天之下，有几个？」
翻江鯊脸色惨白：「难道……难道真是……」
「不管他是谁，」镇海龙猛地拍案，「我们不能坐以待毙！」
他起身，走到暗室最深处的墙壁前，伸手在第叁块砖石上连按七下。机括声响，墙壁滑开，露出一个仅容一人通过的密道。
「大哥，这是？」翻江鯊从未见过此处。
「海龙帮能屹立二十年，你以为靠的是打打杀杀？」镇海龙点燃火把，步入密道，「靠的是我们手里，握着某些人……永远不想见光的秘密。」
密道向下延伸，阴冷潮湿。尽头是一间狭小的石室，室内仅有一张石案，案上放着一个乌木匣子。
镇海龙打开木匣。
里面没有金银珠宝，只有叁样东西：
一卷以鯊皮包裹的厚册。
数封蜡封完好的密信，信封上无字，仅画着奇异符号。
一枚巴掌大小、青铜铸成的令牌，正面浮雕蟠龙，背面刻着古篆——「燕」。
翻江鯊倒吸一口凉气：「这是……？」
「这是我们最后的保命符，」镇海龙拿起那枚令牌，指尖摩挲着冰凉的篆文，「也是我们最大的催命符。」
他将令牌收入怀中，又将那卷鯊皮册和密信一併取出：
「传令下去，备一份厚礼。明日，我要亲自去拜会那位赵东主。」
「大哥要献宝求和？！」
「不是求和，」镇海龙独眼中闪烁着孤注一掷的疯狂，「是谈判。」
「用这些东西，换海龙帮一条生路，换我们兄弟……远走高飞的机会。」
翻江鯊颤声道：「可这些东西一旦交出，那些人岂会放过我们？」
「所以我们只能赌，」镇海龙望向密道外渐暗的天光，「赌那位赵东主，比那些藏在暗处的人……更想要这些秘密。」
他握紧令牌，青铜边缘硌得掌心发痛。
星见的话在耳边回响：
弃子难收。
「我们或许已是弃子，」镇海龙低语，彷彿在对自己说，「但弃子……也能在棋盘上，咬下对手一块肉。」
窗外，惊雷滚过。
暴雨终于倾盆而下。
而在九霄阁顶层的雅苑中，嬴政正听着玄镜的稟报：
「主上，蛟龙堂有异动。镇海龙入密室近一个时辰，出来时携一乌木匣。方才，他们派人前往四海货栈递帖，言明明日午时，大当家将亲来拜会。」
嬴政执杯的手微微一顿。
「终于，坐不住了。」
沐曦轻声道：「他会带什么来？」
「能让他敢来见孤，」嬴政眼中寒光微闪，「必定是能动摇某些根本的东西。」
「而且，很可能与我们要找的那条『恶龙』……息息相关。」
他放下茶盏：
「传令蒙恬，明日九霄阁方圆叁里，暗布人手。」
「这场谈判，孤要看看……这条海龙，究竟能吐出多少真珠。」
又或者，是毒牙。