立新政

  新王加冕后首次御前会议的钟声回响在拱顶之下，象征着新时代的开端。
  年轻的新王坐在正中央高背御座之上，懵懂地俯瞰着下方分列两排的重臣，凯瑟琳与崔斯坦分坐左右首位。
  按照惯例，议事会由王国司库大臣，年迈的韦斯特伯爵汇报财政状况开启。
  “禀陛下，稟太后与护国公，”他声音沙哑地汇报着，“连年战事耗空了国库…如今各郡领主以各种名目拖欠税款，若长此以往，到明年夏季时，我们恐怕难以支付王都驻军的薪饷。”
  此言一出，满厅哗然。
  “身为瓦卢瓦的子孙，在王国危难之际理应分担，”座下的旧日贵族看见出头的鸟竟是他，眼中尽是轻蔑，他们打着哈哈，想看他是如何粉饰天下，“先父在世时颇留下一些积蓄，”他说：“我愿自诺斯嘉公国的府库中，捐出五万枚诺布尔金币，助国库度过难关。”
  紧接着，是一句更加掷地有声的话，“自今日起，诺斯嘉公国所有矿山、森林与港口的全部收益，在未来五年内，将悉数上缴王室国库，以充盈王室之用。”
  话音刚落，群臣面面相觑。没人相信这个刚获赐护国公职位的年轻人，竟肯自掏腰包作出这样的牺牲。”既是为了维护王国的财政稳定，想必诸位重臣也没有什么反对之言，”女人以指扣了扣桌面，看向臣下。
  众人忙跪倒参拜。“陛下的决定，必将得到主的喜悦。”
  “既然为国王的国库献出了我家族的财富，”崔斯坦趁热打铁，话锋陡转，“那么我便有责任确保它被妥善使用。我提议，由护国公府设立临时检察院院，任命一批国王的审计官，巡视各郡，核查账目，确保每一枚上缴给国王的银币都记录在案。待国家财政危机结束，检察院便即刻解散。”
  闻言，那些贵族又纷纷交头讨论了起来，毕竟此事干系重大。稍有不测，动摇的，便是个整公国阶层的统治利益。
  “此事不仅为当下之急，于长远而言也是根除恶疾的大事。只可惜，”女人用眉形暗示她的无奈。“恐怕放眼内廷，乃至整个王都，也找不出能担此重任的人。”
  “陛下，眼光不必局限于内廷。”此言即出，崔斯坦又将大臣们的注意唤了回来，“我提议，由国王陛下下诏，在全国公开考试，选拔贤能之士。有学识能力，便应该被给予同等尊重、报酬。至于他们的出身背景，”他稍作犹豫，“便不必设限太过苛刻了…”
  凯瑟琳自然看穿了崔斯坦背后的心思：借财政危机之名，行安插亲信之实，为自己培植一股独立于贵族之外的新势力。
  然而，崔斯坦的计划，虽是阳谋，却也正巧能为她所用。
  她缓缓起身，目光扫过全场。“护国公忠君体国，其心可嘉，我身为太后，亦感佩其行。便依公爵大人所议。”
  在凯瑟琳身旁，须发皆白的大主教随即起身：“此番提议，是为王国长治久安之良策。主必将为此见证。”
  这时，戈弗雷·德维尔公爵也站起来，将干枯的手掌按在胸前，高声道：“为国王与王国效力，是每个臣子分内之事，老臣义不容辞！护国公的提议，我愿遵从！”